A los gatos domésticos les encanta la hierba gatera. Los animales delicados están locos por la planta de flores moradas: frotan sus cabezas sobre ella, se arrojan sobre ella, se enrollan en ella, lamen y mastican las hojas. Además del efecto eufórico, también hay una razón práctica para ello, según investigadores dirigidos por Masao Miyazaki de la Universidad japonesa de Iwate. En la revista «iScience»: Las hojas masticadas o arrugadas secretan cada vez más ciertas sustancias, los iridoides. Estos se esparcen en el pelaje del gato al entrar en contacto con la planta y ayudan a ahuyentar a los mosquitos.
Ya en 2021, el equipo descubrió que la planta de iris en la hierba gatera (Nepetta Kataria) Y el bolígrafo japonés Ray (Actinidia poligamma), también conocido como matabi, no solo causa alegría en los gatos domésticos, sino que también puede proteger a los animales de los mosquitos. Para el estudio actual, los expertos estudiaron cómo las hojas sanas y destruidas difieren en la cantidad y composición de los iridoides secretados y cómo los gatos interactúan con las hojas.
Gato jugando con Matby | Un gato doméstico lame y mastica matabi, también conocido como hierba gatera japonesa o hierba gatera japonesa.
Las hojas de hierba gatera japonesa que fueron dañadas por investigadores o gatos expulsaron más iris que hojas sanas. El equipo también encontró una composición alterada de iris expulsado en las hojas trituradas de los corrales de rayas. Aquí también fue posible medir aquellos que no se podían medir en absoluto o en cantidades muy pequeñas en hojas intactas.
Para probar si los gatos reaccionan de manera diferente a las hojas dañadas que a las no dañadas, los investigadores colocaron las hojas en tazones y los cerraron con tapas con agujeros. Los gatos lamen la cubierta y mastican, frotan o dan vueltas; esta reacción tomó mucho más tiempo con las hojas rotas. Según el equipo, esto significa que se transfiere más iridoide al pelaje del gato y, por lo tanto, los animales están mejor protegidos de los mosquitos.
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