El Mars Orbiter (TGO) de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha encontrado «grandes cantidades» de agua en el suelo del valle más grande de Marte, sorprendiendo al equipo investigador responsable. Hasta ahora, si se ha encontrado agua, en forma de hielo, en Marte, se ha encontrado principalmente en los polos. En latitudes bajas, hasta ahora solo se han detectado pequeñas cantidades, al menos en la superficie.

El área rica en agua de Valles Marineris que ahora se ha descubierto es aproximadamente del tamaño de los Países Bajos (unos 42.000 kilómetros cuadrados), y podría haber hasta un 40 por ciento del material directamente debajo de la superficie. Las mediciones no revelan el estado físico en el que se encuentra el agua. Los datos recopilados de otros análisis indican que estaba inmovilizado. Ubicado en el primer metro de terreno.

Los neutrones están alerta

Los sedimentos se encontraron utilizando un telescopio de neutrones llamado FREND (Detector de neutrones epiteliales finos) a bordo del rastreador de gas en órbita, explicaron los investigadores. El instrumento busca neutrones que se originan en la superficie y apuntan al hidrógeno; su cantidad varía según la humedad. Golpear el oro en medio del valle más grande del sistema solar fue inesperado, El equipo escribe sobre Igor Mitrofanov De la Academia de Ciencias de Rusia. En esta región del Planeta Rojo, el agua generalmente se evapora debido a las condiciones de temperatura y presión. Los minerales aquí generalmente contienen solo un pequeño porcentaje de agua. El descubrimiento indica que las condiciones son particularmente favorables en este sitio o que el suministro de agua siempre se repone de alguna manera.

Si bien ya se ha encontrado agua a mayores profundidades en estas latitudes, los embalses no son tan interesantes como los del fondo de Valles Marineris, solo por su inaccesibilidad. Por eso es perfecto para más tareas. El cañón siempre ha sido asombroso en la Tierra porque recuerda al famoso Gran Cañón de los Estados Unidos, pero al mismo tiempo es unas diez veces más grande y cinco veces más profundo. El Trace Gas Orbiter, que ahora ha encontrado mucha agua allí, se lanzó en 2016. Es parte del programa ExoMars de la Agencia Espacial Europea ESA y la agencia espacial rusa Roskosmos. Esto también incluye un rover que finalmente se lanzará el próximo año. Los investigadores ahora presentan el hallazgo de agua en la revista especializada Icarus.

(mes)