En 1972, los ingenieros nucleares de una planta de reprocesamiento francesa encontraron una sustancia extraña: estaba hecha de mineral de uranio procedente de un depósito en Gabón. Este mineral de uranio se ha agotado considerablemente: la proporción de uranio 235 es mucho menor que en cualquier otro lugar de la Tierra, la Luna o los planetas. Lo que nos falta aquí es material fisionable: es decir, el isótopo de uranio que se utiliza en reactores nucleares y en la fabricación de bombas atómicas. ¿Qué pasó con este isótopo de uranio en particular? ¿Dónde desapareció?
Luego, Karl cuenta la historia del reactor natural de Oklo. En el momento del descubrimiento, se pensaba que una reacción nuclear en cadena estable en la historia de la Tierra era concebible pero poco probable. Sin embargo, el misterio de cómo se formaron espontáneamente reactores nucleares en 17 sitios diferentes en rocas de África occidental se ha resuelto en gran medida. Desde la introducción de esta evidencia, los reactores naturales han sido considerados una fuerza secreta en la historia de la Tierra. Quizás le debamos la vida.
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