Quizás una de las misiones más importantes de la NASA: el 24 de septiembre de 2023, la sonda espacial Osiris-Rex pasará cerca de la Tierra y liberará una muestra sellada del asteroide Bennu, que proporcionará a los científicos información valiosa sobre cuándo existieron el Sol y los planetas. Se formó hace unos 4.500 millones de años.
el La misión Osiris-Rex de la NASA El primer asteroide estadounidense está a punto de ser transportado a la Tierra tras un exitoso aterrizaje de prueba en el desierto occidental de Utah.
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«Estamos a sólo unas semanas de preservar parte de la historia de nuestro sistema solar en la Tierra, y esta exitosa prueba de caída garantiza que estamos listos», dijo Nicola Fox, administradora adjunta de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
Durante una prueba, un helicóptero dejó caer una réplica de la cápsula de muestra a bordo de la nave espacial Osiris-Rex en su camino de regreso a la Tierra desde 7.000 pies sobre el desierto de Utah (Foto: NASA // Keegan Barber).
«El material puro del asteroide Bennu ayudará a arrojar luz sobre cómo se formó nuestro sistema solar hace 4.500 millones de años, y tal vez incluso cómo comenzó la vida en la Tierra».
El 8 de septiembre de 2016 la sonda espacial Osiris-Rex inició su misión. Un año después, la nave espacial comenzó a explorar su objetivo, Bennu, un asteroide de 494 metros de diámetro, considerado el segundo asteroide más peligroso del sistema solar.
La muestra fue finalmente tomada del asteroide el 20 de octubre de 2020. La sonda espacial regresó a la Tierra en marzo siguiente. Ahora se espera que llegue allí a finales de septiembre, llena de expectativas.
A su llegada, la nave espacial liberará una cápsula de muestra que contiene rocas y polvo del asteroide, que luego aterrizará en el desierto de Utah. Un equipo liderado por la NASA se encuentra allí en las etapas finales de preparación, listo para entregar muestras de material recolectado en el espacio durante casi tres años.
En condiciones ideales, la cápsula de muestra Osiris-Rex se separaría de la sonda principal, entraría en la atmósfera de la Tierra y, después de unos 13 minutos, realizaría un aterrizaje suave utilizando un paracaídas.
La cápsula transporta aproximadamente 8,8 onzas de material rocoso de la superficie del asteroide Bennu. Los investigadores estudiarán la muestra en los próximos años para aprender más sobre la composición de nuestro planeta y nuestro sistema solar.
La cápsula entrará en la atmósfera terrestre a las 16:42 hora nuestra, viajando a una velocidad de unos 44.500 kilómetros por hora. La cobertura en vivo del aterrizaje de la cápsula comenzará a las 4 p. m. en el canal de YouTube de la NASA, la aplicación de la NASA y el sitio web de la agencia.
«Ahora estamos en el tramo final de este viaje de siete años, y se siente como los últimos kilómetros de un maratón, donde la alegría orgullosa coexiste con un enfoque decidido en completar con éxito la carrera», dijo Rich Burns, director del proyecto Osiris. Rex en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
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