La mosca blanca ha adquirido un gen de las plantas que hace que los anticuerpos de las plantas sean inofensivos. Esto fue informado por un equipo dirigido por Youjun Zhang de la Academia China de Ciencias Agrícolas en Beijing. En la revista «Cell». Esta es la primera vez que se descubre un caso en el que un insecto toma genes de una planta.
El nombre científico del insecto es tabaco o mosca blanca. Bemisia tabaci. Es una de las plagas económicamente más importantes del mundo. Los animales chupan la savia, dejando una miel pegajosa en la que se asientan los hongos. También transmite virus que causan enfermedades. Las plantas tienen poco para resistir este ataque, porque el insecto escama es inmune a al menos una clase de material de defensa, los fenol glucósidos, gracias al gen heredado. Proporciona instrucciones de construcción para una enzima que neutraliza los glucósidos. Probablemente provino originalmente del mismo mecanismo celular por el cual las plantas todavía producen glucósidos en la actualidad. Probablemente alcanzó el rango del ADN de los insectos hace varios millones de años, posiblemente a través de un virus.
Esta habilidad especial ahora puede convertirse en la debilidad de la mosca blanca. La plaga, que ya se ha vuelto resistente a varios insecticidas, se puede controlar con precisión con la ayuda de ingredientes activos que detienen la acción de la enzima. El equipo de Zhang ya lo ha demostrado en una prueba. El tomate de prueba fue modificado genéticamente de una manera que produce un cambio genético para la enzima con la ayuda de la interferencia del ARN. De repente, las cochinillas alimentadas con estos tomates ya no eran inmunes a los glucósidos y murieron. Esto abre oportunidades para un factor de control muy específico, dice Joshua Gershenson del Instituto Max Planck de Ecología Química en Jena, que no participó en el estudio. «Puede mantener alejadas a las moscas blancas, pero al mismo tiempo evitar los insectos beneficiosos como los polinizadores», Dice en la revista de ciencia «Nature»..
El hecho de que los genes pasen de un organismo a otro es un fenómeno común en organismos simples como protozoos u hongos, pero también en las propias plantas. Sin embargo, si hasta ahora se han encontrado genes de origen extraño en insectos, entonces proceden exclusivamente de microorganismos. El hecho de que la enzima que Zhang y sus colegas descubrieron ahora provenga de plantas es el resultado de similitudes genéticas con enzimas que tienen la misma función en el reino vegetal.
No todas las especies conocidas como mosca blanca lo portan: las moscas blancas de invernadero deberían prescindir de él. Sin embargo, el equipo escribió que podría ser útil buscar otros genes heredados en otros insectos. Gracias a las bases de datos genéticas en constante expansión, esto debería ser más fácil en el futuro. Algunos de estos genes también podrían resultar ser objetivos muy prometedores para el control de plagas dirigido a través de la interferencia del ARN.
Actualización, 29 de marzo de 2021: El estudio actual, contrariamente a lo que sugieren los autores, claramente no es el primero en descubrir indicios de transferencia horizontal de genes en la vieira de la polilla del tabaco. En 2020, los científicos que trabajan con Maximiliano Joree publicaron una de las respuestas de la Universidad Nacional de San Luis Argentina. un estudioDemostraron que los mosquitos y las cochinillas se apoderaron de los genes de las plantas.
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