Este cristal está hecho de pirita, también conocida como oro de los tontos. Como los investigadores han descubierto ahora, ningún otro mineral en la Tierra tiene tantas formas diferentes de formación: la pirita se puede formar de 21 maneras diferentes.
La Tierra contiene una variedad de minerales exclusivos del sistema solar: aproximadamente 5800 minerales han sido nombrados y descritos oficialmente hasta el momento. Muchos de estos compuestos cristalinos son raros y solo se encuentran en un lugar de la Tierra. Algunos son ubicuos y, como minerales formadores de rocas, dieron forma a la apariencia y evolución de nuestro planeta. Robert Hazen, de la Carnegie Institution for Science en Washington, D.C., y su equipo fueron los primeros en estudiar exhaustivamente cómo y cuándo se formaron todos estos minerales.
Resulta que hay 57 «recetas básicas» para la formación de minerales: los procesos y las influencias ambientales que pueden conducir a la formación de sólidos cristalinos. «Por ejemplo, más del 80 por ciento de todos los minerales de la Tierra se forman bajo la influencia del agua. Por lo tanto, este elemento es crucial para la riqueza mineral de nuestro planeta», dice Hazen. Además, aproximadamente la mitad de todos los minerales conocidos están directa o indirectamente relacionados con procesos biológicos. 603 Las variantes minerales no habrían existido sin los humanos: fueron creadas por minería, incendios o procesamiento de minerales.
Si combina las diferentes posibilidades de formación con las diferentes variantes de la estructura cristalina y la composición química, da como resultado 10.556 formas minerales diferentes. «Cada espécimen mineral tiene su propia historia, y cada uno es una ventana al pasado de la Tierra», dice Hazen. El estudio también encontró que el 59 por ciento de los cristales conocidos se forman de una sola manera. Otros, en cambio, tienen dos o más trayectorias educativas.
El pionero aquí es la pirita que se muestra aquí: el mineral de sulfuro de hierro, también conocido como «oro de los tontos», tiene 21 formas diferentes de formarse, más que cualquier otro mineral en nuestro planeta. El rango abarca desde erupciones volcánicas, incendios de carbón, meteoritos, altas temperaturas, ambientes acuáticos, factores atmosféricos y fumarolas hidrotermales, hasta rutas microbianas.
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