Placas tectonicas: El Océano Atlántico podría volver a encogerse «pronto»
El Atlántico sigue creciendo y Estados Unidos se está alejando de Europa y África. Pero la zona de subducción debajo del Estrecho de Gibraltar puede revertir este proceso en unos pocos millones de años.
© NASA (detalles)
El Océano Atlántico sigue creciendo y los continentes de sus márgenes se están alejando unos de otros.
Hace unos 180 millones de años, el nacimiento del Océano Atlántico comenzó cuando el supercontinente Pangea comenzó a fragmentarse. Desde entonces, el océano se ha ido expandiendo gracias a la Cordillera Mid-Ocean, que se extiende desde la Cordillera Jackyll en el Océano Ártico hasta la Isla Bouvet en el Océano Austral, alejando a América una media de 2,5 cm de Eurasia y África cada año. Pero es posible que el Atlántico ya haya experimentado su fase más larga de crecimiento, Así lo sugiere un estudio realizado por João Duarte de la Universidad de Lisboa y su equipo en “Geología”.: En un futuro geológico próximo, después de 20 millones de años, la cuenca oceánica podría volver a reducirse, según los científicos.
Duarte ya había descrito en 2019 que podría formarse una nueva zona de subducción frente a la costa de Portugal, un requisito previo para que el Atlántico se contraiga nuevamente a medida que la corteza oceánica se adentra más. Este desarrollo se verá facilitado por la zona de subducción que existe actualmente bajo el Estrecho de Gibraltar, que se extenderá desde el Mar Mediterráneo hasta el Océano Atlántico: un proceso conocido como invasión de la zona de subducción.
Hasta ahora, sólo unos pocos geólogos creen que la zona de subducción de Gibraltar sigue activa porque se ha ralentizado significativamente en el último millón de años. Pero el nuevo estudio de Duarte y sus colegas muestra cómo se puede reactivar y cómo se produce una invasión tan directa. Para ello, el grupo de trabajo se basó en un modelo geodinámico impulsado por la gravedad, que replica la evolución del Mediterráneo occidental: desde la formación del arco marino profundo de Gibraltar hasta su futuro, a medida que se expande hacia el Océano Atlántico después de un período de calma. . Allí contribuirá a la formación del sistema de subducción del Atlántico, que los investigadores denominan «Anillo de Fuego Atlántico», en referencia a su equivalente en el Océano Pacífico, en cuyos bordes se produce una subducción muy activa con todas sus consecuencias. Con una fosa en las profundidades marinas frente a la costa portuguesa, la corteza oceánica comenzará a reciclarse hacia el interior de la Tierra.
Hay otras dos pequeñas zonas de subducción en el Océano Atlántico en su lado occidental: cerca de las Antillas Menores en el Caribe y en el Arco de Escocia cerca de la Antártida. Sin embargo, estas zonas de subducción en el Océano Atlántico se formaron hace varios millones de años, mientras que la observación del Arco de Gibraltar puede mostrar cómo es la etapa inicial de este proceso. Es una parte importante del llamado ciclo de Wilson, que describe la evolución de los océanos de principio a fin.
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