Dos telescopios espaciales confirmaron una de las predicciones más extravagantes de la relatividad general. Como grupo de trabajo dirigido por Dan Wilkins de la Universidad de Stanford que informa ahora en «Nature»Los satélites NuSTAR y XMM-Newtonianos interceptaron la radiación emitida directamente detrás de un agujero negro. El agujero negro extremadamente supermasivo en el centro de una galaxia a 800 millones de años luz de distancia forzó a los fotones con su gravedad en una trayectoria muy curva, de modo que giraron elegantemente el obstáculo y alcanzaron la Tierra.
La luz ya ha comenzado detrás del agujero negro: esto se sabe gracias a los fuertes destellos de rayos X que se originan en las inmediaciones del agujero y se reflejan en el disco de gas y polvo alrededor del agujero negro. Basado en las propiedades de la radiación reflejada, el equipo demostró que se origina en todas las regiones de este disco de acreción, incluida el área justo detrás del agujero negro.
La relatividad general predice: el espacio-tiempo alrededor de los agujeros negros está tan distorsionado que incluso las regiones directamente detrás de estos objetos pueden verse. Pero esto aún no se ha probado directamente. Esta radiación difractada gravitacional cubre una distancia más larga y se convierte en longitudes de onda más altas por la gravedad. Como resultado, la luz de rayos X reflejada de diferentes regiones del disco de acreción llega en diferentes momentos y también tiene diferentes colores. Este último se puede detectar con mucha precisión utilizando luz de rayos X de cierta longitud de onda, que los átomos de hierro emiten cuando se excitan para brillar con radiación sólida.
El equipo de trabajo investigó la estructura exacta de este riel K a partir de destellos de rayos X. A medida que el destello de rayos X original, causado por «cortocircuitos» de las líneas del campo magnético en el plasma cerca del agujero negro, retrocede, la curva de luz muestra un destello de varios destellos cortos. Los primeros son transferidos a la región de onda corta del espectro por el efecto Doppler y provienen de esa parte del disco que se mueve hacia el espectador; Los rayos correspondientes provienen de la parte que se aleja. Los rayos de luz de la parte del disco justo detrás del agujero negro lo hacen notar porque el hierro K repentinamente se vuelve más brillante a través de la lente gravitacional del agujero negro y, con el tiempo, se vuelve cada vez más alargado. El equipo escribe que este patrón en particular no puede explicarse satisfactoriamente por ningún mecanismo que no sea el hecho de que la radiación se dobla en un campo de gravedad máxima de acuerdo con las predicciones de la teoría de la relatividad.
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