Desorden de déficit de atención: «Las personas con TDAH tienen dificultades para combinar estímulos sensoriales».
Las personas con TDAH suelen tener los ojos y los oídos por todos lados. La psiquiatra Alexandra Philipsen explica por qué el cerebro de las personas afectadas procesa los estímulos de forma diferente y qué significa esto para la vida cotidiana.
© Nikada/Getty Images/iStock (detalles)
El TDAH genera a menudo en los afectados una sensación de sobrecarga sensorial. Según los estudios, esto puede deberse a que procesan los estímulos sensoriales de forma diferente.
Mucha gente asocia el TDAH con problemas de conducta en la infancia y la adolescencia. Para la mayoría de las personas afectadas, algunos síntomas persisten al menos hasta la edad adulta. Aparecen, entre otras cosas, por tensiones internas, distracciones y problemas de gestión del tiempo. Además, los adultos suelen afirmar sentir una sobrecarga sensorial. Alexandra Philipsen de la Universidad de Bonn investiga cómo sucede esto. En la entrevista explica qué sucede de manera diferente en el cerebro de los afectados y cuál es la mejor manera de afrontarlo.
Spektrum.de: Señora Philipsen, la naturaleza nos ha dotado de una capacidad llamada atención. ¿Cuál es su beneficio?
Alexandra Phillipsen: Por un lado, nos ayuda a controlar los procesos sensoriales de forma eficiente y energéticamente eficiente. Por ejemplo, puedo centrar mi mirada en algo que me interesa. También es importante para muchos procesos cognitivos: si hay ruido de fondo, puedo bloquearlo mentalmente, pero también puedo recurrir a él conscientemente. Básicamente, debemos prestar atención a una gran cantidad de procesos, por ejemplo, a la memoria de trabajo. Sin embargo, no siempre se distingue claramente de la concentración y el estado de alerta. En muchas situaciones nos beneficiamos de las tres características.
© Tatiana Dachcel; Con la Sra. General por Alexandra Philipsen (detalles)
Alexandra Phillipsen | El médico dirige la Clínica de Psiquiatría y Psicoterapia de la Universidad de Bonn y se desempeña como director médico adjunto de la Clínica Universitaria. Además de su trabajo clínico, ella y su equipo realizan investigaciones sobre, entre otras cosas, cómo el cerebro regula las emociones, los impulsos y la atención. Con la ayuda de estos hallazgos, desarrolló y probó diferentes enfoques terapéuticos, especialmente para el tratamiento del TDAH en adultos.
Pero la atención no está disponible indefinidamente. ¿Cómo bloquea el cerebro estímulos sin importancia?
Hay muchas redes neuronales en el cerebro y puedes imaginarlas como circuitos de retroalimentación. Red de Atención es uno de ellos. Cuando nos concentramos en una tarea, el cerebro aumenta la actividad de las estructuras cerebrales relevantes. Al mismo tiempo, acelera la actividad de la red en modo de suspensión o predeterminado que se ejecuta mientras se sueña despierto y no hace nada. Según los estudios, un tercer circuito, la red de prominencia, actúa como mediador: decide cuándo vale la pena aumentar las áreas de atención y al mismo tiempo apaga la red en modo predeterminado.
Para algunas personas, esta regulación no funciona correctamente: prestan menos atención y se distraen más fácilmente. ¿Cómo funciona tu cerebro de manera diferente?
La mayor parte del conocimiento sobre esto proviene de estudios de niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad, o TDAH para abreviar. Estadísticamente hablando, algunas áreas del cerebro son ligeramente más pequeñas, lo que significa que su desarrollo está ligeramente retrasado. Además de las regiones del lóbulo frontal, estas regiones también incluyen las de los lóbulos parietal y temporal, así como las del cerebelo y los ganglios basales. Hay que decir que en algunos casos es apenas una fracción de milímetro. Las diferencias suelen volver a disminuir en la edad adulta.
¿Los síntomas volverán a desaparecer? Después de todo, la mayoría de los diagnósticos de TDAH se realizan en la niñez.
Lamentablemente sólo en casos raros. Durante mis estudios aprendí que el TDAH solía aparecer a más tardar a los 18 años, porque en aquella época estaba clasificado como una «enfermedad infantil» en los sistemas de diagnóstico. Hoy sabemos que sólo alrededor del 20 por ciento de las personas que reciben un diagnóstico de TDAH en la infancia pierden los síntomas por completo en la edad adulta. Así lo han demostrado numerosos estudios longitudinales, es decir, estudios en los que los participantes fueron seguidos durante muchos años. Por ejemplo, un estudio reciente registró los síntomas cada dos años y demostró que fluctúan en la mayoría de los pacientes: a veces los afectados están por encima del umbral para un diagnóstico de TDAH y otras veces justo por debajo.
Consejos de televisión
“Scooble – Un nuevo cerebro”
Alexandra Philipsen conversa con Geert Skobel y otros expertos. El programa fue creado en colaboración editorial con “Gehirn&Geist” y NeuroForum Frankfurt 2023 de la organización sin fines de lucro Hertie Foundation.
Día 3, sábado 23 de noviembre de 2023 a las 21 horas.
¿Cómo se determina el umbral? Después de todo, todo el mundo pierde la concentración de vez en cuando.
Como ocurre con todas las enfermedades mentales, el TDAH tiene una amplia gama de manifestaciones. Por este motivo se han establecido ciertos umbrales para el diagnóstico. Si hay un número específico de síntomas, hablamos de un diagnóstico, si la persona se siente muy débil a causa de ellos; esto es muy importante. Se han formulado nueve criterios de hiperactividad, impulsividad y falta de atención, seis de los cuales deben cumplirse en niños y cinco en adultos. Dado que el nivel de sufrimiento varía individualmente, el diagnóstico siempre debe realizarse en el contexto general.
¿Existen también anomalías en el cerebro de los adultos con TDAH?
Para ellos, las diferencias de tamaño ya no importan. Pero aquí podemos ver cambios en la actividad cerebral. Como han demostrado los estudios que utilizan electroencefalografía (EEG), en el cerebro de las personas afectadas se encuentran con mayor frecuencia determinadas ondas cerebrales lentas, que generalmente ocurren en personas sanas cuando tienen sueño. Esto puede tener algo que ver con las redes mencionadas. Es posible mantener activa la red de atención durante un período de tiempo más corto, lo que permite que la red en estado de reposo asuma el control más rápidamente. Los estudios que utilizan resonancia magnética funcional respaldan esto: si permite que los adultos con TDAH realicen pruebas de atención en un escáner cerebral, puede ver…
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