Brote de viruela simica en 2022: Un nuevo 'acordeón genético' pretende explicar la pandemia mundial
Hasta el día de hoy sigue siendo un misterio por qué el virus de la viruela del simio, antes poco común, se propagó repentinamente por todo el mundo en 2022. Regiones genéticas “aburridas” con función de acordeón podrían resolver el misterio de la repentina epidemia.
© BlackJack3D / Getty Images / iStock (detalles)
Los poxvirus tienen un truco evolutivo inusual: su material genético puede crecer y encogerse como un acordeón y, por tanto, adaptarse rápidamente.
En la primavera de 2022, un virus que hasta entonces había pasado desapercibido comenzó a propagarse rápidamente por todo el mundo. En el punto álgido de la epidemia, unas 1.000 personas se infectaban cada día con el virus Mpox, un pariente de la viruela. Cuando el brote disminuyó aproximadamente un año después, personas en más de 110 países habían estado expuestas a la viruela simica, que anteriormente había aparecido sólo esporádicamente en África. Hasta el día de hoy, la pregunta sigue sin respuesta: ¿Cómo pudo un virus tan raro causar repentinamente una pandemia global?
Un misterio se refiere al genoma del virus Mpox. Los expertos sospechan que el virus se adaptó mejor a los humanos en la fase preepidémica: el patógeno pertenece al tipo Mpoxvariant clade II, que en realidad se considera menos infeccioso que el tipo I, que se encuentra en África Central. Se sospecha que tiene mutaciones en el material genético. siguió sin ser concluyente. De hecho, es posible que los expertos simplemente estén buscando en el lugar equivocado, sugiere un equipo dirigido por el virólogo Gustavo Palacios de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York. Su informe se publica en la revista especializada “Nature Communications”.Que pueden ocurrir cambios cruciales en regiones “aburridas” del genoma que antes pasaban desapercibidas.
Además de unos 190 genes, el genoma del poxvirus contiene muchas secciones con secuencias cortas que se repiten con frecuencia. Hasta ahora se suponía que estas zonas no contenían ninguna información. Pero tal vez esto no sea del todo cierto. Para realizar su estudio, el equipo examinó material genético viral de un total de 46 muestras de personas infectadas utilizando técnicas de alta precisión que detectan incluso repeticiones difíciles de leer. Resulta que la mayor parte de la diversidad de los virus de la viruela simica no se produce en mutaciones clásicas, sino en estas secuencias repetitivas.
Como informa el equipo, esta puede ser una variante previamente desconocida del “acordeón genético”: la expansión y contracción repetida del genoma que permite a los poxvirus adaptarse a nuevas condiciones. Esto permite que los virus repliquen genes, manteniendo las variantes mutantes favoritas y eliminando el resto. También insertan o eliminan bloques de construcción individuales en áreas que consisten en repetir un solo bloque de construcción. Esto afecta cómo se leen los genes vecinos.
El grupo de trabajo sospecha que el mecanismo recién descubierto podría ser ahora el tercer acordeón para los virus de la viruela. Tres de las secuencias repetidas más variables se encuentran en regiones asociadas con la infectividad y agresividad del virus, y otras tres están ubicadas en una región central genéticamente muy estable y llena de genes importantes. El grupo de trabajo sospecha que los cambios en las secuencias repetidas afectan indirectamente a los genes del virus al cambiar el marco de lectura o alterar la actividad genética.
Aún se desconoce cómo el acuerdo genético hizo que la enfermedad Mpox fuera más contagiosa. Pero descubrirlo aún puede ser importante. Actualmente hay otro brote inusual del virus Mpox en África Central. Hasta el momento, unas 20.000 personas han resultado infectadas. Si bien el patógeno se transmite principalmente a través del contacto sexual entre hombres adultos en 2022, el nuevo brote afecta principalmente a los niños. A diferencia del brote mundial de 2022, en el que sólo murieron unas 180 personas de cada 100.000 infectadas, el grupo más grave que se propagó allí, la tasa de mortalidad se sitúa actualmente en poco menos del siete por ciento. Informes del ECDC.
Permita que Javascript mantenga la funcionalidad completa de Spektrum.de.
«Alborotador. Amante de la cerveza. Total aficionado al alcohol. Sutilmente encantador adicto a los zombis. Ninja de twitter de toda la vida».
