Un historiador de las matemáticas y periodista científico quiere poner patas arriba 20.000 años de historia de las matemáticas.
Cuando miramos un mapa mundial, Europa siempre mira en el medio, como si fuéramos el centro del mundo. Así como los mapas dan forma a nuestra visión del mundo, nombres como Pitágoras, Newton y Gauss también dan forma a nuestra visión de las matemáticas. Nos parece una ciencia que construye conocimientos abstractos de forma completamente lógica, y su base se encuentra en la antigua Grecia.
No todo está bien, dicen Kate Kitagawa y Timothy Revell. La historia de las matemáticas se cuenta de forma tan distorsionada como la proyección de Mercator describe la superficie de la Tierra. Debería reescribirse: «más viejo, más oriental, más femenino».
Esto no funciona sin estrellas famosas. Pero son sólo una parte del panorama más amplio. Kitagawa y Revell llaman la atención sobre el hecho de que el teorema que lleva el nombre de Pitágoras ya era conocido por los babilonios (¡los más antiguos!) y en la antigua China se llamaba teorema de Gogo (¡más oriental!). Que incluso en la antigua Grecia, Hipatia y otras mujeres practicaban la ciencia (¡más femenina!). Esta matemática se ha desarrollado en todo el mundo. Su trayectoria y cómo la percibimos hoy determina invariablemente las personalidades, las visiones del mundo y las condiciones sociales y políticas.
Sophie Kowalewski, que se convirtió en profesora de matemáticas en Estocolmo en el siglo XIX a pesar de mucha oposición, dijo una vez que los matemáticos, como los poetas, “deben mirar más profundamente de lo que otros parecen”. Ya sea mirando al cielo, resolviendo disputas sobre herencias, apilando bolas, dibujando en perspectiva o descifrando códigos: si miras de cerca, todo conduce a preguntas y desafíos matemáticos. Quien piense que la historia de las matemáticas no puede ser una mezcla de muchas historias personales y algunas fórmulas se equivoca: sí, puede ser.
20.000 años en 400 páginas: esta afirmación no se puede cumplir plenamente. Gran parte del libro tampoco es nuevo. Pero se siente como si estuvieras sosteniendo un globo terráqueo en la mano en lugar de un mapa distorsionado. Puede mirar desde muchos lados y obtener una perspectiva integral. Bárbara Messing
Kate Kitagawa, Timothy Revell
El gran desconocido de las matemáticas
Goldman, 400 páginas, 24 €, –
ISBN 978-3-442-31684-7
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