Poco después de zarpar, la mayoría de los 3200 pasajeros a bordo se dirigieron a cenar a los restaurantes debajo de la cubierta. Es la tarde del 13 de enero de 2012. El Costa Concordia parte de Civitavecchia, una pequeña ciudad portuaria cerca de Roma, hacia el mar Tirreno. El barco es el orgullo de su naviera Costa Crociere: diseñado por un diseñador estadounidense, las cubiertas tienen los colores de los países europeos que les dan nombre. En su estómago se encuentra el área de plomería más grande jamás vista en un crucero hasta ese momento. Alrededor de las 9:45 p. m., los viajeros sintieron repentinamente una fuerte conmoción. Los comedores están oscuros y estalla el caos. Los anuncios de altavoz calman a los huéspedes en cinco idiomas:

«Actualmente estamos en un corte de energía debido a problemas técnicos. No se asuste. Mantenga la calma. Nuestros técnicos están trabajando en una solución».

El capitán quiere hacer una hermosa imagen en el fondo de una isla.

Costa Concordia acaba de pasar la pequeña isla de Giglio-en, como más tarde testificarán testigos presenciales, lo que asusta su proximidad a la costa. Ante el tribunal, los expertos sospecharán que esto se hizo con plena intención y con fines propagandísticos, a fin de crear una imagen particularmente hermosa del barco contra el fondo de la isla. Esta práctica tiene su propio nombre en Italia, «arrodillarse». Para el capitán Francesco Schettino, de 51 años, esto es una rutina. Hoy, sin embargo, golpeó una roca que desgarró el barco 70 metros de largo. En lugar de permitir que los pasajeros, algunos de los cuales ya usan chalecos salvavidas, aborden los botes salvavidas de inmediato, los satisface y los envía de regreso a sus camarotes. Uno de ellos es Gerd Hammer de Konigswinter:

“Bueno, lo que encontré realmente desastroso es que el capitán lo dejó hacerlo durante tanto tiempo, en cinco idiomas: tenemos un problema técnico, pero todo lo que tenemos está bajo control”.

Ruidos y gritos del motor

Costa Concordia ahora se está moviendo hacia la isla. Según el relato de Schettino, fueron bautizados para que pudieran evacuar mejor. Los expertos se oponen a esto: el viento y la corriente, al no poder navegar, lo habrían empujado hacia la isla. Fabio Bernardini, residente de la isla de Giglio, notó el desastre allí. Como informó más tarde, escuchó los sonidos del motor: «y gritos, y también hubo un corte de energía. Solo funciona la iluminación de emergencia».

El barco se escora cada vez más

Esa noche, Bernardini saludó a 30 marginados y los entretuvo en su cocina. Poco después de las 22:00 horas, el capitán del puerto de Livorno se entera del accidente y quiere hacerse una idea por radio: el Costa Concordia sólo informa de un corte de luz. De hecho, poco después, el barco yacía en la base costera de la isla y se inscribió cada vez más. La trompeta no suena hasta alrededor de las 22:30: la evacuación finalmente se realiza en las condiciones más difíciles, explica Gerd Hammer:

«Tenías que caminar sobre la pared lateral. El piso era como una pared a la derecha. El techo de la plataforma a la izquierda era como una pared. Y sobre él, la red».

Se necesitaron dos horas para llevar suficientes helicópteros y botes de asistencia al sitio. Casi 200 pasajeros saltaron del barco mientras el barco aún estaba a flote y nadaron hacia la isla. Unos 150 más fueron rescatados más tarde del mar por ayudantes. Gregorio de Falco, oficial naval en el puerto de Livorno, estuvo a cargo de la operación. Se sorprendió al saber que ya había habido muertes, pero el capitán había descendido hacía mucho tiempo. Schettino suplica por la radio, quien afirma que quiere coordinar el rescate de la isla.

De Falco: «¡Escucha, Schettino, súbete al bote salvavidas y vuelve al bote! Hay niños, sube a bordo, maldita sea».
Schettino: «Comandante, por favor».

De Falco: ¿Te niegas? Vuelve, es una orden, has dejado el barco».