El popular deporte español de Padel inspira a millones de personas, y gracias a Arjen Robben, Geretsried también. ¿Se ha extendido ahora la prosperidad a toda Alemania?

Munich – Lionel Messi tiene un lugar en su jardín en Barcelona. Zlatan Ibrahimovic dirige una serie de tribunales en Suecia. Jurgen Klopp tiene una instalación en Berlín y el entrenador Hansi Flick cofundó recientemente una empresa que quiere construir instalaciones en Alemania. El pádel ya es muy conocido en Geretsried: Arjen Robben lo jugaba allí con regularidad.

¿Que deporte? “Pádel”, le dice a nuestro periódico Francisco —acertadamente llamado Paquito— Navarro, actual propietario del WPT número nueve del World Padel Tour, preguntando por la pronunciación correcta. El acento en a, la pronunciación es español. Navarro es uno de los seis millones de españoles que juegan al pádel. El deporte es el segundo deporte más importante del país después del fútbol. antes del baloncesto. antes del balonmano. Y antes del tenis.

Las raquetas pequeñas, una red que separa las parejas (siempre se juegan dobles), una cancha abierta rodeada de paredes de vidrio y una valla desde la que puede rebotar una pelota de tenis blanda, también cuentan como en el tenis. La comparación obvia, aunque torpe: tenis y squash combinados. Una combinación que a la gente le gusta más que el tenis. Al menos en el país que se enorgullece de Rafael Nadal y de muchos otros tenistas que han llegado a la cima del mundo. «Es increíble», dice Navarro sobre la evolución que ha tenido el deporte. “Cuando les decía a mis amigos en la escuela que jugaba paddle board, solo preguntaban: ¿Qué es paddle board?” recuerda el hombre de 34 años.

Nacido en Sevilla, empezó a los cinco años de vacaciones de verano con su familia en el sur de España. Mientras tanto, ya no tiene que dar explicaciones sobre su afición, ya que se ha convertido en un deporte popular en España y Argentina. Tiene más de 521.000 seguidores en Instagram. Con el número nueve del mundo del tenis, Holger Rune, 400.000 personas se han suscrito a sus publicaciones. En YouTube, WPT tiene 670.000 suscriptores. Eso es casi el doble del número de giras de tenis femenino en la WTA. En Tiktok, la plataforma para audiencias jóvenes en particular, WPT, donde hombres y mujeres viajan juntos, incluso supera al ATP World Men’s Tennis Circus. Son 641 mil seguidores frente a 309 mil seguidores.

Los campeones de este deporte son las estrellas y los profesionales. “La última vez que tuve que pedir dinero de bolsillo fue cuando tenía 21 años”, revela Navarro con una sonrisa, después de eso se convirtió en profesional. En cuanto a las oportunidades de ingresos, dice: «Calculo que las cuatro mejores parejas del mundo ya han ganado más de 1 millón de euros el año pasado». Pero no es solo en términos de premios en metálico: los mejores jugadores tienen contratos de patrocinio con marcas de automóviles, fabricantes de artículos deportivos o compañías de bebidas, te invitan a programas de televisión y los fanáticos te piden que te tomes selfies, dice Navarro: «No antes, pero ahora viene alguien. «Qué me pasa cuando estoy en la calle y él quiere hablar o tomar una foto».

¿Por qué el deporte tomó este desarrollo? «Creo que la clave es que es fácil de jugar. Puedes divertirte y disfrutarlo una vez que empiezas a jugarlo. No es como otros deportes que toman más tiempo», dice Navarro.

Christopher Han da la misma razón cuando visita Gerritsred. El hombre de 32 años dirige una instalación privada de columpios y tenis con canchas cubiertas y al aire libre. También es jugador nacional y actualmente ocupa el cuarto lugar en el ranking de tejones alemanes. Los equipos locales de STC Oberland son campeones alemanes en varios grupos de edad.

Han se sienta en el vestíbulo de las instalaciones y cuenta cómo se inició en el deporte. Originalmente era tenista. No con ambiciones profesionales, pero sigue siendo tan bueno que ha jugado algunos torneos internacionales. Y también en 2018 en Italia, donde descubrió el pádel. «En ese momento, también buscábamos algo para darle vida a las instalaciones en el verano», dice Hahn.

No cree que el badel se vuelva peligroso para el tenis. «Probablemente entre nosotros haya unos pocos jugadores que dejen el tenis a un lado y se limiten a jugar al pádel. La mayoría se queda con el tenis”, explica y añade. «En cambio, muchos futbolistas venían de los viejos señores a los que los huesos les costaba mucho jugar. pádel «Algo así se propagó rápidamente en la ciudad y empuja», dice en Safe Do Harm, «tantos fueron fusilados rápidamente». Tanto es así que ahora hay incluso una parada de entrada para la sección de pádel con lista de espera. El club tiene más de 200 miembros de la tabla de paddle. .

En la Sociedad Alemana de Pádel, una historia así no causa incredulidad. “El paddle surf no es un deporte de moda, pero es un deporte próspero”, dice allí. El presidente Holger van Dahle también señala a Suecia, donde también es el segundo deporte más grande y en Portugal e Italia como «comparables». “A diferencia del squash en ese momento, el pádel llegó para quedarse”, dice. En Suecia, el desarrollo lleva cuatro años de retraso, dice van Dahlei. Se estima que unas 20.000 personas en Alemania juegan actualmente al pádel, ya que cada vez hay más pistas. Si bien todavía había 138 en 2021, ya había 261 a fines de 2022.

Francisco Navarro podría jugar pronto en uno de estos, y el World Padel Tour llegará a Alemania con un torneo en 2023. Además de España y Argentina, Chile, Paraguay, México, Austria, Dinamarca, Finlandia, Suecia, Países Bajos , Bélgica y los Emiratos Árabes Unidos también están en el calendario. La fecha para el Open de Alemania está indicada a principios de octubre. Todavía no se sabe con certeza dónde ocurrirá. Según el organizador, actualmente están en proceso de entrega de premios y están en contacto con las ciudades alemanas.

Los jugadores alemanes no tendrán ninguna oportunidad después de eso. Con la excepción de un brasileño, solo el argentino y el español están incluidos en los 20 mejores jugadores de mujeres y hombres. Las banderas italiana, portuguesa, sueca y francesa se mezclan entre las 100 principales varias veces en la lista. El alemán luce vanidoso entre los 250 primeros.

Si el deporte continúa creciendo, eso debe cambiar. La admisión a la Confederación Alemana de Deportes Olímpicos, que generaría más fondos, está en el futuro. «Tal vez en medio año estemos listos», dice Van Dahlei sobre los requisitos que se deben cumplir. Esto no suena como mucha duda sobre el futuro.

Navarro tampoco lo tiene. Al final del tiempo de conversación que su gerente le había prometido, el español todavía estaba de humor para una conversación. “El pádel es como una poción mágica”, dice: “Una vez que lo pruebas, nunca puedes tener suficiente”. Sin que se lo pidan, comienza con un consejo para los principiantes: «Solo corre la pelota una vez más que los oponentes, no hay otro secreto», dice, y agrega entre risas: «Además, no juegues con tu esposa o esposo». , es peligroso.»

En 2018, experimentó que el deporte también puede ser peligroso de otra manera: en un torneo, golpeó una pared de vidrio, que luego se rompió. “Tenía como 100 metralla en rodillas y codos”, recuerda el Huracán desde el área de salida de Los Remedios -este es su segundo apodo después del que le dio en Sevilla-. El resultado fue un descanso de un mes.

Incidentes como este no son la norma, aunque hay fotos del excapitán del Barcelona Carles Puyol en Internet después del mismo incidente. De lo contrario, el pádel se considera menos propenso a las lesiones que el tenis. Quizás este también era un aspecto que le gustaba a Tommy Haas. El ícono del tenis alemán, propenso a las lesiones y muy golpeado, se ha convertido en el favorito de Padel, como propietario de los San Diego Sting-rays, un club de la recién fundada North American Pro Padel League.