Imagínese sentado junto a Han Solo y Chewbacca a bordo del Halcón Milenario, una de las naves más rápidas de la galaxia. Apenas tienes tiempo para cerrar antes de estar listo para partir: la nave espacial acelera y comienza su viaje a través del hiperespacio. Los alrededores oscuros se vuelven más y más brillantes, mientras que muchos puntos brillantes se precipitan frente a ti.
Los fanáticos de Star Wars probablemente recuerden las icónicas escenas de películas que han cautivado a millones de personas durante décadas. Tan emocionante como es la historia, no tiene nada que ver con la ciencia real. De hecho, se supone que los puntos de luz que pasan a toda velocidad representan estrellas, pero el efecto Doppler los haría invisibles a tales aceleraciones. Sin embargo, la escena descrita al principio no puede estar más lejos de la realidad. En este caso, las luces que pasan no provendrían de estrellas, sino de partículas crepitantes. En los próximos años, los físicos pueden dar fe de ello.
Hablamos de un fenómeno relativista que, a diferencia de la curvatura del espacio y el tiempo o la radiación de los agujeros negros, es casi tan conocido por el gran público: el efecto Unruh. Esto describe lo que experimenta una persona acelerada que viaja a través del vacío. Se siente como si estuviera volando en un ambiente lleno de partículas que crean una temperatura alta. Por otro lado, un observador estacionario no ve nada de esto, excepto, por supuesto, una persona en movimiento. Esto le da a la teoría de la relatividad de Einstein una dimensión completamente nueva: ahora las escalas de tiempo y las distancias dependen no solo del sistema de referencia, ¡sino también de la presencia de partículas! …
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