la gente: Aún más aterrador que el negro
La sabana es un lugar peligroso: leones, búfalos y cazadores furtivos. Ahora hemos probado qué es lo que más asusta a los mamíferos en un parque nacional de Sudáfrica.
© Utopia-88/Getty Images/iStock (detalle)
Los leones son grandes depredadores en la sabana. Pero hay quienes asustan más a los animales.
A pesar de la caza furtiva de rinocerontes, el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica es un paraíso natural. Allí vive, entre otras cosas, una de las mayores poblaciones de leones que quedan en África. Pero hay algo que los animales locales temen más que los grandes felinos, como lo demostró un estudio piloto en la reserva natural. Liana Zanette, de la Western University de Canadá, y su equipo pudieron demostrar que los mamíferos reaccionan fuertemente a los sonidos humanos y luego huyen. Como se informó en Current Biology..
«Comparamos el miedo de las personas con el miedo de los leones para ver si las personas estaban más aterrorizadas por los grandes felinos», dice Michael Clinchy, que participó en el estudio. Como los leones cazan en manadas, también cazan presas grandes, lo que los convierte en el depredador número uno de la sabana.
Para su experimento, el grupo de trabajo colocó cámaras trampa y altavoces en pozos de agua del Parque Nacional Kruger, lo que les permitió influir y registrar el comportamiento de un total de 19 especies de mamíferos. Utilizando el sistema, simularon los ladridos de los perros, los disparos, las conversaciones humanas normales en cuatro idiomas sudafricanos y la comunicación de los leones, es decir, sus gruñidos y silbidos, no sus fuertes rugidos. «Pusimos la cámara en la caja de los osos, no porque haya osos en Sudáfrica, sino porque a las hienas y los leopardos les gusta masticarla», dice Zanette. “Sin embargo, una noche, la grabación del león enfureció tanto al elefante que simplemente atacó y destrozó todo”.
El grupo de trabajo descubrió que los animales tenían el doble de probabilidades de huir más rápido cuando escuchaban voces humanas que cuando escuchaban sonidos de leones o disparos. Esto fue cierto para el 95% de las especies animales observadas, incluidas jirafas, leopardos, hienas, cebras, kudu, jabalíes, impalas y rinocerontes, aunque muchos de ellos pueden representar un peligro para los humanos. Sólo los elefantes reaccionaron con más fuerza ante los leones. Lo mismo se aplica también al tiempo que los animales pasan en los abrevaderos: normalmente permanecen más tiempo cuando escuchan sonidos de leones que cuando escuchan sonidos humanos. Sólo los perros salvajes se aprovecharon de esta situación y bebieron más tiempo que la exposición humana. “Existe la idea de que los animales se acostumbran a los humanos si no los cazamos. “Pero hemos demostrado que no es así”, afirma Clinchy. «El miedo a los humanos está profundamente arraigado y es omnipresente, por lo que debemos tomárnoslo en serio por razones de conservación».
El equipo ahora está investigando si se pueden utilizar sistemas de sonido especialmente diseñados para conservar especies en peligro de extinción, como el rinoceronte blanco del sur, lejos de las zonas de caza furtiva conocidas en Sudáfrica. Las pruebas iniciales para disuadir a los rinocerontes de esas zonas utilizando sonidos humanos tuvieron éxito.
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