sistema inmunitario: Así encuentran las células defensivas su objetivo
En caso de infección, el sistema inmunológico suele responder rápidamente. Ahora los expertos han descubierto una forma en que las células inmunitarias viajan por el cuerpo.
© Dr_Microbe / Getty Images / iStock (Detalles)
Las células madre buscan constantemente intrusos con sus largas extensiones. Si encuentran algo, activan otros actores del sistema inmunológico.
Si los patógenos invaden nuestro cuerpo, debemos actuar rápidamente. En un abrir y cerrar de ojos se activa toda una flota de células inmunitarias para eliminar a los atacantes. Para ello, a veces recorren largas distancias por todo el cuerpo. Ahora, un equipo dirigido por Michael Sixt del Instituto Austriaco de Ciencia y Tecnología en Klosterneuburg, Austria, ha hecho el descubrimiento. Un mecanismo por el cual las células inmunes encuentran su objetivo.
Las células madre suelen ser las que detectan a los intrusos. Se sientan en grandes cantidades sobre las superficies de los tejidos y utilizan sus extensiones en forma de tentáculos para buscar estructuras extrañas. Si encuentran algo, lo recogen y lo rompen en pequeños trozos, llamados antígenos. Ahora se trasladan a los ganglios linfáticos, donde presentan a sus presas a los linfocitos. Dependiendo de la especie, producen anticuerpos específicos o se convierten en células asesinas que atacan a los extraños.
Como se sabe desde hace algún tiempo, las células madre dependen de quimiocinas en su camino hacia los ganglios linfáticos. Estas son las pequeñas moléculas de señalización que libera la estructura objetivo. El gradiente de concentración baja a alta de quimiocinas muestra la orientación de las células. Recientemente, los investigadores observaron más de cerca un receptor llamado CCR7, que se encuentra en las células madre activadas y detecta la quimiocina CCL19 liberada de los ganglios linfáticos. Durante las investigaciones en una placa de Petri, el equipo descubrió que CCR7 no sólo reconoce y se une a sustancias de señalización, sino que también hace que la célula inmunitaria absorba las moléculas, eliminándolas así del medio ambiente.
Si ahora hay menos compuestos químicos en las proximidades, la célula avanza rápidamente hacia concentraciones más altas de CCL19. Al ingerir el atrayente, aumenta su gradiente de concentración y así acelera su viaje hasta su destino. Cuantas más células madre estén involucradas, mayor será el gradiente descendente para otros elementos del sistema inmunológico, como las células T.
Según los expertos, este puede ser el principio general por el cual las células se mueven por el cuerpo. Quizás en el futuro proporcione un objetivo para fármacos, por ejemplo para atraer células inmunes específicamente a fuentes de infección o tumores.
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