En 2009 me la presentó en una conferencia la astrónoma Vera C. Rubin, quien murió en 2016. Me preguntó: «¿Cómo crees que se puede resolver el problema de la materia oscura?» Prestigiosos premios, una estudiante de doctorado de veinticinco años me preguntó qué pensaba.
Hoy ya no recuerdo mi respuesta. Lo que sea que le vino a la mente en ese momento, definitivamente no era muy inteligente. No lo había pensado seriamente hasta ese momento. Pero si debería haberla frustrado con mi respuesta, ella no dio muestras de ello.
Rubin analizó el movimiento de las estrellas dentro de las galaxias y descubrió que las estrellas terminales se movían más rápido de lo esperado. Era como si, detrás de la materia visible, hubiera una sustancia invisible que ejercía una fuerza de atracción adicional. Su trabajo siguió el conocimiento que el físico suizo Fritz Zwicky ya había adquirido a principios de la década de 1930 al estudiar los cúmulos de galaxias y explicar lo que postuló sobre algo que llamó materia oscura. La conclusión fue inicialmente muy discutida. Solo los datos que Rubin recopiló con su colega Kent Ford dieron peso a esta hipótesis. Luego, a principios de la década de 1980, la comunidad científica estaba ampliamente convencida de que la astronomía tenía un problema importante que no se resolvía aquí…
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