La isla de Bougainville en Papua Nueva Guinea alberga tres volcanes impresionantemente grandes, de los cuales el monte Bagana, que se muestra aquí, es muy activo.
Desde que los científicos descubrieron este volcán en 1840, su actividad ha continuado sin interrupciones, como lo demuestran los constantes flujos de lava que descienden por las laderas del volcán. Durante los últimos 300 a 500 años, estos factores han provocado que el Monte Pagana crezca hasta la asombrosa altura de 1.850 metros, lo que lo convierte en uno de los volcanes más pequeños y, sin embargo, el más activo del Pacífico Sur.
La imagen satelital de la NASA del volcán del 28 de mayo de 2022 muestra una fuerte fase de erupción en los últimos 20 años: los flujos de lava recientes aparecen en sepia en la imagen y se extienden parcialmente hacia el bosque verde oscuro circundante. Es posible que la cubierta vegetal en las áreas de color marrón claro haya sido destruida por las rocas volátiles y los gases tóxicos. Por el contrario, los flujos de lava ya han sido recuperados hace mucho tiempo por la flora de Papua Nueva Guinea y se muestran en verde claro.
El monte Bagana no solo emite grandes cantidades de lava, sino también miles de toneladas de dióxido de azufre al día, más que cualquier otro volcán sin lago de lava en el mundo. Pagana debe su constante actividad volcánica a su ubicación geológica en el límite de una placa particularmente activa, ya que en el suroeste del Pacífico dos placas continentales se mueven una hacia la otra a una velocidad de unos once centímetros por año.
Esta colisión lenta hace que una placa se deslice debajo de la otra. Las fuerzas asociadas crearon una fosa de aguas profundas en la placa inferior de la Tierra, mientras que el magma ascendente en esta interfaz de la Tierra formó volcanes en la placa superior. Las placas del Pacífico y de Australia han estado en el llamado proceso de subducción durante millones de años, dando como resultado las rocas ígneas de la isla de Bougainville y más tarde la formación del volcán Bagana.
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