Durante más de 100 años, nadie supo si la tortuga gigante de Fernandina todavía existía. Ahora, los análisis genéticos de una muestra encontrada en 2019 muestran: la especie todavía existe, solo ahora. Un grupo de cinco guardaparques. Rastrea al animal en febrero de 2019 en la isla FernandinaGeológicamente la más pequeña de las Islas Galápagos. Confirmado un equipo dirigido por Gisela Kakon de la Universidad de Yale Según el Ministerio de Medio Ambiente de EcuadorQue la hembra pertenece a la especie que fue vista por última vez en 1906 Chelonoidis phantasticus Pertenece. Para hacerlo, el grupo de trabajo comparó su genoma con el material genético del animal que fue sacrificado hace 115 años. Cuando se rastreó a las tortugas en 2019, los cuidadores del zoológico encontraron evidencia adicional de más especímenes, de modo que las especies podrían salvarse con un programa de reproducción específico.
Siempre había signos de que la especie todavía estaba presente: rastros, heces o marcas de mordeduras en el aloe vera. La Organización Mundial de la Naturaleza (UICN) enumeró la especie como «posiblemente extinta» a partir de 2017, pero ahora se considera «en peligro de extinción». Ahora, en la segunda mitad de 2021, los guardabosques del Parque Nacional Galápagos, junto con expertos de la Iniciativa de Recuperación de Tortugas Gigantes (GTRI), quieren buscar más especímenes de la especie para reproducir en una estación de reproducción. El modelo podría ser la tortuga gigante de Española, de la que se conocían 14 ejemplares cuando comenzó el programa. Ahora más de 1000 animales viven nuevamente en la isla.
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