imperio Romano: El cambio climático ha provocado tres pandemias antiguas
Tres grandes epidemias azotaron al Imperio Romano, cada una de ellas después del cambio climático. Esto se muestra a través de datos climáticos de alta resolución. ¿Pero existe realmente una conexión?
© vwalakte/Getty Images/iStock (detalles)
El Anfiteatro Flavio, terminado en el año 80, fue construido en el apogeo del poder romano, al final de un período cálido que duró varios siglos.
En el Imperio Romano, el clima y las epidemias estaban estrechamente relacionados: las tres mayores epidemias de la era imperial coincidieron precisamente con fases del Gran Enfriamiento. Esto se desprende de datos climáticos de alta resolución en sedimentos marinos del golfo de Taranto, evaluados por un equipo dirigido por Karin Zonneveld del Centro Marum de Ecología Marina en Bremen. Como informa ahora el equipo en Science Advances.Los datos climáticos, con una resolución de hasta tres años, muestran una estrecha relación temporal entre las epidemias y el cambio climático, algo que antes era a menudo cuestionable. En consecuencia, la región se volvió notablemente más fría y seca antes de las epidemias de la peste antonina, la peste chipriota y la plaga de Justiniano. Sin embargo, todavía no está claro hasta qué punto el enfriamiento severo estaba relacionado con las epidemias antiguas.
El Imperio Romano duró siglos, lo suficiente como para tener su propia historia climática turbulenta. Al mismo tiempo, existen registros históricos detallados de gran parte de este período, y existe una gran tentación de rastrear similitudes entre el clima y la historia, y tal vez incluso las causas climáticas de acontecimientos famosos. Tres de las primeras epidemias ampliamente confirmadas en la historia de la humanidad ocurrieron durante el Imperio Romano: la Peste Antonina de aproximadamente 165 a 180, la Plaga de Chipre de 251 a 266 y la Plaga de Justiniano de 541, que duró hasta mediados del siglo VIII. . La bocina sonó una y otra vez.
Sin embargo, los datos climáticos del corazón del imperio no eran lo suficientemente precisos para lograrlo. Aunque mostraron el clima romano óptimo a principios de siglo, lo que puede haber contribuido en gran medida al surgimiento de Roma y a la última Pequeña Edad del Hielo del siglo VI, no mostraron las fluctuaciones intermedias más breves y de décadas de duración. Los nuevos datos del equipo de Zonneveld cubren ahora el período comprendido entre el 200 a.C. A 600 metros. Desde – desde el final de la Segunda Guerra Púnica hasta poco antes del inicio de las conquistas islámicas. También proporcionan información sobre precipitaciones y temperatura con una precisión de sólo tres años. El lodo del fondo del mar Mediterráneo contiene quistes de dinoflagelados unicelulares. Sus tipos precisos revelan cuán cálido era el final del verano durante el período examinado y cuánta agua llegaba al Adriático desde los ríos.
Utilizando esta información sobre la temperatura y las precipitaciones en el corazón del Imperio Romano, el grupo de trabajo distinguió cuatro etapas en la historia climática del Imperio Romano. En consecuencia, tras el óptimo clima romano que comenzó en el siglo II a.C. Trajo un clima cálido y estable, a partir del año 100 hubo una fase de enfriamiento, seguida a partir del 215 por un clima muy variable con períodos fríos y secos pronunciados. La Pequeña Edad del Hielo, un período extremadamente frío, comenzó finalmente alrededor del año 540. Sin embargo, en particular, los datos sugieren que las tres grandes epidemias de la antigüedad romana estuvieron estrechamente relacionadas con cambios climáticos pronunciados, escribe el equipo.
Así, los brotes de las tres enfermedades coinciden con un enfriamiento significativo. Las dos primeras epidemias fueron causadas por olas de frío pronunciadas pero relativamente breves, mientras que la plaga de Justiniano en el siglo VI comenzó al comienzo de la Pequeña Edad del Hielo, que duró unos 100 años. Sin embargo, no está claro si realmente existe una relación causal entre el clima y las epidemias. Si analizamos los datos, parece poco probable que el resultado sea una mera coincidencia. Pero no se sabe del todo cómo un clima más frío y seco convierte a los patógenos en gérmenes pandémicos y, a la inversa, cómo un clima más cálido los detiene. El equipo de Zonneveld especula que el estrés climático puede haber afectado factores sociales o biológicos que podrían provocar brotes o empeoramiento de enfermedades. Pero los vínculos son «extremadamente complejos», dice la revista.
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