Conocemos las imágenes de espejo no solo del baño, sino de muchos objetos lisos: desde carrocerías de automóviles brillantemente pulidas hasta frentes de ventanas y pisos de baldosas. Los alrededores están llenos de reflejos de diversos orígenes, que son un efecto secundario de la textura de la superficie, a menudo deseados, a veces indeseables.
En la mayoría de los casos, los objetos cotidianos no alcanzan la precisión a la que estamos acostumbrados desde el espejo del baño. En cambio, hay una transición casi continua entre el isótopo perfecto y la inversión no estructurada. Físicamente, ambos extremos del espectro se conocen como reflexión especular o reflexión difusa.
Hay una física asombrosa escondida detrás de muchos objetos cotidianos. Lo sentí por muchos años Hans Joachim Schlichting Traza estos fenómenos y los explica a los lectores de «El espectro de la ciencia» en su columna. Schlichting es profesor de física de la educación y trabajó en la Universidad de Münster hasta su jubilación.
El primero es el caso ideal en el que la luz que incide en la superficie rebota de forma ordenada según la conocida ley de reflexión: el ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión. De esta manera, solo la información visual completa se transforma, por así decirlo, y se retiene, excepto por una absorción parcial en el material.
«Mi reflejo que me encuentra desde cada superficie ligeramente pulida»
(ETA Hoffmann)
Si no se cumple la ley de reflexión, la superficie, por otro lado, arroja luz en cualquier ángulo independientemente de la dirección de incidencia. Entonces se habla de un reflejo difuso o también de un esparcimiento. Una pared rugosa pintada de blanco o una hoja blanca cumple relativamente bien los requisitos para esto. Sin embargo, entre los dos tipos ideales de reflexión, hay toda una clase de formas intermedias de superficies intrigantes y, a veces, materialistas desafiantes. Reflejan la luz incidente en parte de forma especulativa y en parte dispersa.
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