Cuando las autoridades filipinas identificaron al hombre muerto al borde de un campo de arroz como el cabo Kozuka en 1972, sospecharon que el segundo culpable que había escapado era el teniente coronel Onoda. La búsqueda comenzó hace un mes. El gobierno japonés envió un equipo de reconocimiento de casi 100 hombres. La familia Onoda también ayudó. Desde el helicóptero, sus familiares sonaron en el denso bosque con altavoces: » Onoda, tu misión cumplida.

En busca de Onoda, el panda yeti salvaje

Pero Onoda seguía desaparecido. Una vez más, supongamos que fue herido de muerte en el fuego cruzado al borde de un campo de arroz. En abril de 1973, las autoridades finalmente detuvieron la inspección. Sin embargo, la prensa japonesa continuó discutiendo el destino de Onoda. Esta historia del misterioso rechazador llamó la atención del desertor universitario Norio Suzuki (1949-1986). Después de viajar por el sudeste asiático, les dice a sus amigos que encontrará tres cosas en la vida: «Onoda, panda salvaje y yeti, en ese orden».

Suzuki viajó al bosque en Lubang en 1974, armó su tienda, enrolló la bandera japonesa sobre ella y esperó. Solo cinco días después, Onoda se paró frente a él con su rifle listo. La foto de los dos ha dado la vuelta al mundo.. Onoda luego explicó que para él, «ese chico hippie Suzuki vino a la isla para escuchar los sentimientos de un soldado japonés». Debido a que Suzuki parecía pacífico para Onoda, el soldado se acercó al joven japonés pero siguió sospechando. Solo bajaría los brazos si su jefe Taniguchi se lo hubiera ordenado directa y verbalmente. Fue enviado a Lubang hace 29 años.

Suzuki encontró al ex comandante y le mostró la foto con Onoda. De esta manera se puede probar que el soldado sigue vivo. Juntos regresaron a Lubang, donde Taniguchi Onoda leyó la orden escrita de cesar todas las hostilidades. Cuando se le preguntó por qué siguió luchando a pesar de que su pequeña fuerza recibió alguna indicación de que la guerra había terminado, Onoda explicó: «No hubo confirmación de que realmente había terminado. No hubo orden de detener la lucha. Sobreviví no porque quería vivir, sino porque se me ha mandado que no muera».

Miedo y duda si la guerra ha terminado

Al llegar a Tokio desde Guam, Yokoi declaró que estaba demasiado avergonzado de regresar vivo a Japón. Por un lado, al igual que Onoda, dudaba de que la guerra realmente hubiera terminado y, por otro lado, podría haber tenido miedo de que, como prisionero de guerra, sufriría un trato similar al de sus oponentes. En abril de 1942, a menos de 100 kilómetros de Lubang, al otro lado de la bahía de Manila, miles de prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos murieron en la Marcha de la Muerte de Bataan. El cuerpo de Kozuka, quien fue asesinado en 1972, también presentaba muchas desfiguraciones infligidas por granjeros enojados después de su muerte.

A Onoda se le permitió alejarse sin ser molestado. En una ceremonia simbólica, entregó su espada militar al dictador filipino Ferdinand Marcos (1917-1989), quien rápidamente se la devolvió y la despidió con honores militares. Aunque Onoda mató a más de 30 personas en Lubang, hirió a más de 100 y cometió más de 1.000 robos a mano armada, fue indultado. El experto japonés Igarashi lo criticó en términos claros: «Ya sea que supieran o no del final de la guerra, las bajas y asesinatos de civiles a manos de Onoda y sus hombres deberían entrar en la categoría de crímenes de guerra».